Питер С.Бигл. Милости просим, леди Смерть! -
10 >
Открыла она их, когда услышала, что шепот вокруг нее изменил интонацию: теперь к страху примешивались облегчение и досада. Ведь к дому уже не подъезжали кареты. Смерть не явилась. Шум постепенно нарастал, кое-где раздавались смешки. Неподалеку от леди Невилл молодой лорд Торренс сказал жене: - Вот видишь, голубка, я же говорил, нечего бояться. Все это только шутка. "Я погибла! - подумала леди Невилл. А смех все ширился и боем часов отдавался у нее в ушах. - Мне хотелось задать грандиозный бал, чтобы тем, кого не позвали, стало стыдно перед всей столицей, и вот воздаяние. Я погибла, и поделом мне". Обернувшись к поэту Лоримонду, она предложила: - Потанцуй со мной, Дэвид. Она подала знак музыкантам, и те мгновенно заиграли. Лоримонд колебался, и она прибавила: - Потанцуем. Другого случая у тебя не будет: больше я не устраиваю балов. Лоримонд поклонился и вывел ее на середину зала. Гости расступились перед ними, смех на время затих, но леди Невилл понимала, что он вот-вот возобновится. "Ну что ж, пускай смеются, - подумала леди Невилл. - Я не боялась Смерти, пока все они тряслись как осиновый лист. С какой же стати мне бояться их смеха?" Но веки терзала острая боль, и, танцуя с Дэвидом, леди Невилл снова сомкнула глаза. Но тут вдруг коротко ржанули все лошади перед домом - точно так же, как в полночь разом вскрикнули все госта. Лошадей было великое множество, и их единодушное ржание утихомирило гостей. К дверям приближались тяжелые шаги дворецкого, и все вздрогнули, будто в дом ворвался холодный ветер. Вслед за тем послышался приятный голосок: - Я опоздала? Ах, извините! Все из-за коней... И прежде чем дворецкий успел доложить, на порог грациозно порхнула прелестная юная девушка в белом и с улыбкой остановилась в дверях.